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人工衛星と月探査機などを宇宙に積んで運ぶ初の国産化ロケット「ヌリ号」が、１０月の打ち上げを前に実戦演習の真っ最中だ。ヌリ号は韓国航空宇宙研究院と現代（ヒュンダイ）重工業、ハンファ、スペースソリューションなど韓国企業３００社以上が合同で開発した韓国型ロケットだ。通信・測位衛星の国産化事業も、ことし初めて始まる。

１８日、韓国科学技術情報通信部と航空宇宙研究院（以下、航宇院）、セトレックアイなどによると、韓国がことしから２０２７年までの７年間に打ち上げる衛星は７１基に及ぶことが確認された。来月、カザフスタンが打ち上げる次世代中型衛星１号に続き、来年は多目的実用衛星（アリラン）６・７号と試験用月軌道船（月人工衛星）が宇宙に向かう。２０２４年からは３年間、観測・偵察用小型群集衛星５０基あまりを発射する計画だ。韓国初の通信衛星・千里眼（チョルリアン）３号は、２０２７年の打ち上げを目指し、来月主管機関を選定する。

７基の測位衛星を製作する４兆ウォン（約３８００億円）規模の韓国型測位システム（ＫＰＳ）事業も、ことし上半期に予備妥当性調査を経て、来年から開始する。人工知能（ＡＩ）技術の結晶である自律走行車、フライングカー、ドローンなどの運行に必要な未来型通信システムを構築するためだ。

ビッグデータに基づくディープラーニングやクラウド技術が発展したことで、観測・偵察、通信、測位全般にわたり衛星の需要が急増しているという分析が出ている。モルガン・スタンレーは、２０４０年に世界の宇宙産業市場が１兆１０４０億ドル（約１１６兆６４００億円）に及ぶと予想した。２０１９年（３６６０億ドル）に比べ、約３倍増の規模だ。航宇院関係者は、「今が世界の宇宙開発競争で遅れをとらない最後のゴールデンタイム」と述べた。

◇韓国企業３００社の航空宇宙技術の結晶…「ヌリ号」ことし宇宙に行く

◇全羅南道高興ヌリ号燃焼試験棟に行くと

全羅南道高興外羅老島（チョルラナムド・コフン・ウェナロド）にある羅老（ナロ）宇宙センターヌリ号総合燃焼試験棟。先月末に会った燃焼試験総責任者のチョ・ギジュ航宇研発射体推進機関体系チーム長の顔には緊張した様子がありありと見えた。第１段のエンジン燃焼試験が成功するかどうかが、ことし１０月の第１次打ち上げの成否の分け目だからだ。航宇研は先月２８日、第１段エンジンの３０秒燃焼試験に成功したが、難易度が高い１００秒、１２７秒の燃焼試験を控えている。一度でも失敗すれば、ことしの「ヌリ号」の打ち上げはまた、水の泡になりかねない。韓国経済新聞がヌリ号専用発射台と燃焼試験場を韓国メディアで初めて訪れた。

◇第１段の燃焼試験、いよいよ開始

ヌリ号組み立て棟の職員は、実際に打ち上げに使用される飛行モデル（ＦＭ）の組み立ての真っ最中だった。コ・ジョンファン航宇研韓国型ロケット開発本部長は「第１段は、数年間、莫大な投資が入った国内航空宇宙の力量の結体かつ心臓」と述べた。宇宙開発に大規模な予算を投入する米国、ロシアなどは発射体技術力が国家安全保障に直結するという判断の下、エンジンの技術を他国と共有しない。２０１３年に打ち上げに成功した「羅老号」の開発過程でも、韓国政府は液体エンジンが搭載された第１段を、ロシアから持って来たが、核心技術の譲渡を受けることができなかった。

航宇研は７５トン級エンジンを羅老号の初の打ち上げから６年が過ぎた２０１５年に初めて開発し、試験に入った。燃焼不安定現象に数度も設計図を変更した末、今まで累積１万６０００秒分の燃焼試験を行った。３００トンの推力を出すためには、エンジン４基が一体化して作動するように連結する必要がある（クラスタリング）。当初は今月打ち上げ予定だった日程が１０月に延期されたのもエンジンのクラスタリングの問題のためだ。先月末、１次燃焼試験が初めて成功にエンジン４基が合わさった第１段が実際に火を噴く段階までようやく到達した。

◇自力衛星打ち上げ元年


（略）