23日午前0時に発表された新型コロナウイルスの一日新規感染者数が17万人に達した。前日に比べ約7万人もの急増だ。世界各地の新型コロナ関連データを提供している「アワー・ワールド・イン・データ（Our World in Data）」のグラフで韓国の感染者の推移を見ると、今回の感染者数が多すぎて、一日に数百－数千人だった流行第1波－第4波のピーク時の上がり方はそれほどでもないように見えるほどだ。新規感染者が1700人発生して驚いていたのがついこの間のことのようなのに、今回はそれに「0」が二つも増えたのだ。

　一日新規感染者数約17万人は世界1－2位レベルだ。ロシア（17万698人）やドイツ（16万8000人）の感染者数を上回る数字だったが、ドイツの新規感染者が最新の集計で約19万人だったため、2位になった。人口100万人当たりの感染者数は3342人と、主要国の中で最も多い。韓国やドイツなどでは強力な防疫措置により流行を抑えてきたため、少し遅れて感染者が急増しているという。だが、韓国の感染者数が世界で1－2位の座を争っているというニュースを聞くとため息が出る。

　新型コロナ流行以降で、世界における最多の一日新規感染者数は米国が先月14日に記録した約80万6000人だ。次いでインドが昨年5月に一日40万人近い感染者を出し、フランスも先月末、一日約36万人を記録した。米国は最近8万人台に下がった。米国の人口は韓国の約6.5倍だが、韓国の感染者数の方が上回っているとはにわかには信じがたい。日本は今月初めのピーク時は約9万人だったが、最近は約6万人台に下がっている。

　韓国の防疫当局は「かつてのように感染者数だけをもって恐怖心を抱く理由は全くない」（金富謙〈キム・ブギョム〉首相）、「一度流行が来ると次に安定期が来るため、肯定的な部分もある」（中央事故収拾本部の孫映レ〈ソン・ヨンレ〉社会戦略班長）としている。まるで山火事が広がりつつあるのに、水をかけることを考えるよりも先に、焼き尽くして火が消えるのを待っている人々のようだ。感染者数世界1－2位になったのも、「我が国はほかの国よりも流行時期が遅れてきているので、比較するのは適切でない」と言っている。

　感染者はどこまで増えるか分からないという。防疫当局は「今月末か来月中に一日新規感染者が最多で27万人まで発生する可能性がある」と予測した。しかし、専門家らは今のままならこの予測値も超えそうだと言っている。さらに心配なのは、韓国はほかの国のように感染ピークが短く終わらずに長引く恐れがあるということだ。今月初めまで200人台だった重症者数は500人を超え、死亡者も一日100人に迫っている。今は、「大きな被害なくこの危機を切り抜けられるだろう」という政府のバラ色の見通しが正しかったことになるよう望むしかない。

キム・ミンチョル論説委員

http://www.chosunonline.com/site/data/html_dir/2022/02/24/2022022480002.html