ソウルの繁華街、南大門市場。訪れる中国人観光客は増えるか

　今年は中国における「韓国観光の年」だという。韓国の朴槿恵大統領は１月に北京で開かれた開幕式に寄せた映像メッセージで「中国国民の皆様を韓国に招くことになりうれしく思う」と述べた。
ただ、昨年の訪韓外国人観光客は約１３２３万人で、前年より６・８％減った。上客の中国人も２・３％減り、６００万人を割り込んだ。韓国政府は相変わらず中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）コロナウイルスの感染拡大のせいにする。
一方でソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）には「ホテルだと思っていたが地方のモテルだった」など、中国人観光客による不満の書き込みも目立つ。

訪日中国人観光客１００％増の衝撃

　韓国にとって何よりも悔しいのは、昨年の外国人観光客の数で７年ぶりに日本に負けたことだろう。
朝鮮日報（電子版）など韓国メディアによると、２０１５年の訪韓外国人観光客は１３２３万１６００人で前年（１４２０万１５００人）に比べ６・８％減った（韓国観光公社まとめ）。外国人客が減少したのは０３年以来、１２年ぶりという。

　一方、日本は昨年、外国人客の誘致で過去最高を記録した。政府観光局によると、訪日客数は１９７３万７０００人で、過去最高だった前年（１３４１万３０００人）に比べ４７・１％増加。１３年に初めて１０００万人を突破し、わずか２年で倍増したのである。

　さらに日本にとっても、韓国にとっても上客である中国人観光客が驚きの動きを見せた。訪韓客が５９８万４１７０人で前年に比べ２・３％減ったのに対し、訪日客は４９９万３８００人と数でこそ下回ったが、前年比では１０７・３％増を記録。
実に前年の２倍以上の中国人が日本を訪れたことになる。

　すでに各方面で言い尽くされてはいるが、日本が好調だった背景には、円安で買い物の魅力が増したことに加え、日本政府がビザ発給要件や免税対象を緩和するなど訪日客誘致に積極的に動いたことなどがある。

　その一方で、韓国政府は訪韓客不調の主因をＭＥＲＳ感染の拡大で片付けようとする。
韓国経済新聞（電子版）は「中国人観光客、日本だけに行って」と題したコラムで、「ＭＥＲＳ事態で旅行先に行き詰まった中国人観光客は『隣国』である日本に集まっていった！」と自虐的に書いた。

奈落の底に転落しかねない韓国の観光産業

　朴大統領と中国の習近平国家主席は１４年に開催された首脳会談で１５年を「中国観光の年」、１６年を「韓国観光の年」とすることで合意していた。
聯合ニュース（電子版）によれば、朴氏は１月２０日、北京市内のホテルで開かれた「２０１６年韓国観光の年」開幕式に映像メッセージを寄せた。

　それによれば朴氏は「今年、われわれの友情を確かめ、心を交わすため、中国国民の皆様を韓国に招くことになりうれしく思う」とした上で、
「数千年にわたり文化交流し、歴史を共有してきた両国の国民が『韓国観光の年』を機により親しい隣人になり、近い将来に２０００万人交流時代が来ることを期待する」と述べた。

　さらに韓国経済新聞によれば、韓国政府はこの開幕式の場で、「８００万人中国人観光客の訪韓」という目標が掲げたという。昨年の訪韓客が６００万人を割り込んだばかりなのになお強気である。

　ただ、こうした政府の“楽観的”な目算に対し、韓国メディアの慎重姿勢は際立つ。
元韓国観光学会長のキム・ギョンスク江陵原州大教授（観光経営学）は朝鮮日報の取材に対し、「従来のような安値の観光ツアーやショッピング主体のツアーではなく、外国人客が魅力を感じる観光商品を開発し、長期戦略を立てるべきだ」と指摘。
「そうしなければ、韓国観光が奈落の底に転落しかねない」と警鐘さえ鳴らしている。

http://www.sankei.com/west/news/160208/wst1602080001-n1.html
http://www.sankei.com/west/news/160208/wst1602080001-n2.html
http://www.sankei.com/west/news/160208/wst1602080001-n3.html
http://www.sankei.com/west/news/160208/wst1602080001-n4.html

（>>2以降に続く）