新型コロナウイルス感染症流行のピークだった3月、全国の死亡者数が前年対比68%も増え、初めて4万人台に上がった。2万人台の中後半で推移していた1カ月の死亡者数が突然1万8千人近く増えたのは新型コロナの影響と推定される。

　統計庁が25日発表した「3月の人口動向」によれば、3月の全国死亡者数は4万4487人で、前年同期より67.6%増えた。死亡統計が作成され始めた1983年以降、1カ月に韓国の人口が4万人以上死亡したのは今回が初めて。疾病管理庁が集計する公式新型コロナウイルス感染症の死亡者は、3月に8172人だった。新型コロナへの感染が確認された死亡者を覗いても例年より1万人近く多く死亡したわけだ。

　3月の新型コロナによる死亡者数「8172人」も統計庁の集計が始まった1995年以降、単一原因で8千人を超える人が一度に死亡した初めての事例だ。しかし、新型コロナによる死亡者数が過小推計されたという指摘は絶えなかった。新型コロナに感染したにもかかわらず、陽性判定を受ける前に死亡したり、隔離解除後に状態が悪くなって死亡した場合はこの数字に含まれないためだ。他の疾患があったが病床不足で適時に治療を受けられず死亡した「非コロナ」死亡者も含まれない。

　新型コロナの余波による死亡者は政府発表の2倍に達すると推定する専門家たちもいる。実際、今回の死亡統計は、このような推定を一部裏付けている。中央事故収拾本部によると、3月の全国火葬件数は3万8190件で、最近2年平均より1万5000件余りも多かった。

　統計庁の関係者は「3月にオミクロン株感染者数も1000万人を超え、死亡者数も8000人を超えたため、新型コロナの影響を多く受けたものと予想している。しかし、新型コロナの余波がこのような現象をどこまで説明できるかは正確に判断できない」と述べた。2月にも全国の死亡者数が前年に比べて22.7%増え、異例の増加率を示した。

　最近の死亡者数の増加は85歳以上の老年層で目立った。第1四半期の粗死亡率(人口1千人当たりの死亡者数)の変化を年代別に見ると、85歳以上の男性調査網率は188.7人で1年前より48.2人増え、85歳以上の女性調査網率は157人で1年前より47.1人増えた。65～84歳男性の粗死亡率は31.7人で、1年前より5.4人増えており、65～84歳女性の粗死亡率は17.8人で、1年前より3.7人増えた。

　地域別に見ると、釜山（プサン）や大邱（テグ）、蔚山（ウルサン）で死亡者数が特に大きく増えた。3月、釜山の死亡者数は3629人で1年前より88.4%増え、大邱は2332人で1年前より87.9%増えた。蔚山は796人で79.3%増加した。

イ・ジヘ記者

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韓国で新型コロナウイルス感染症による死亡者が3月の約8100人に続き、4月にも6500人以上発生するなど、流行の勢いが衰えたにもかかわらず、大規模な人命被害が続いている。社会全般的な防疫指針は緩和されているが、高齢層には予防接種やマスク着用のような「自己防衛」が依然として重要だ。

　中央防疫対策本部（防対本）は1日午前0時基準で、1日の死亡者数が81人だと発表した。週間死亡者数は3月第4週（3月20日～26日）が2516人で最も多く発生した。1週間の1日平均新規感染者数が40万人を超え、ピークだった3月第3週（3月13日～19日）の1週間後だった。その後、2312人→2163人→1797人→1135人に続き、先週は770人まで減少したが、依然として1日110人ほどが新型コロナによって命を落としている。

　4月の死亡者数は、防対本発表日基準で6564人。初めて1000人以上の死亡者が発生した昨年12月の1939人、今年1月の1192人、2月の1303人から8172人に増加した3月よりは減少した。しかし、累積死亡者（2万2875人）の3分の2近くが、この2カ月間で集中的に発生した。韓国は新型コロナの発生初期、迅速な検査や追跡、治療（3T）システムで世界で模範国に挙げられるほど低い致命率を維持（累積致命率0.13%）しているが、オミクロン株の流行後は死亡者数が急増している。世界保健機関（WHO）が集計した資料によると、先月18～24日、韓国は米国とロシアに次いで3番目に多い死者が出た国だった。

　被害は高齢層、その中でもワクチン未接種者に集中している。先週、死亡者のうち60歳以上が94%（725人）を占めていた。疾病管理庁が先月26日、60歳以上の死亡者の接種歴を分析したところ、未接種者や1回目接種に終わった人の割合は全体の4%前後だったのに対し、死亡者の中では44.4%で、致命率が高い状況だった。全体の流行規模は減少しているが、ワクチン接種以降時間が経つにつれ感染予防効果も低下しており、近年も全感染者の20～25%は60歳以上の高齢層で発生している。

　順天郷大学のキム・タク教授（感染内科）は、「全体感染者数が多ければ、（致命率が低くなっても）死亡者の割合が低くなるだけで、死亡者数自体が増えるのは避けられない問題だ」とし、「新型コロナにかかっていない高齢層なら、防疫当局が勧告する4回目の予防接種が最優先であり、政策的には治療約を早期に投与できる案を考えなければならない」と話した。

イム・ジェヒ記者（お問い合わせ japan@hani.co.kr）

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高陽市ソウル市立昇華園の現場
今月10日午後、京畿道高陽市徳陽区のソウル市立昇華園で新型コロナウイルス感染症による死亡者を運ぶ救急車が火葬場前の駐車場で待機している=キム・テヒョン記者//ハンギョレ新聞社






10日午後4時頃、新型コロナウイルス感染症で亡くなった人たちの遺体を乗せた救急車が濃い霧に包まれた京畿道高陽市（キョンギド・コヤンシ）のソウル市立昇華園に続々と入ってきた。彼らが乗る最期

昇華院は一般死亡者の火葬がすべて終わった午後5時30分から、新型コロナによる死亡者の火葬を行う。同日午前11時になる前に首都圏の病院の葬儀場などで報告された新型コロナによる死亡者はすでに12人。この日一日で、昇華園では計20体の新型コロナによる死亡者の遺体が火葬された。

防疫指針によって、遺族らは火葬場に入ることすらできない。故人と向き合える時間は約3分だけだ。全身防護服姿の救急車の運転手や昇華園の職員など、6人が棺を運ぶ時、遺族らは15メートルぐらい離れてそれを見守る。

「最期に言いたいことは何か言ってください」と昇華園の職員から言われても、遺族は言葉を発することもできず、涙を流していた。あまりにも短い最期の瞬間が名残惜しいのか、遠く離れた故人の遺体が建物の中に入るまでを携帯電話で撮影する遺族もいた。

職員らは、その短い時間でも遺体が移動する動線に沿って消毒薬を撒き、防疫を行った。3分経つと待機していたもう一台の救急車が建物の入り口に移動する。日が暮れた後も、3分間のお別れの行列は続いた。

故人の最期をまともに看取ることができなかったという思いから、遺族は無念さをにじませた。

前日84歳の義父を亡くしたLさん（50）は「看病もまともにできず、最期の姿もCCTV（防犯カメラ）の映像で見るしかなかった。着ていた服をすべて焼却したため、残った遺品は（義父の）住民登録証だけ。コロナ禍での急すぎる別れにとても混乱していた。葬儀も行えず、今日も家族5人だけで来た」と話した。

新型コロナによる死亡者の場合、防疫指針に従い、先に火葬をしてから葬儀を行う。段階的な日常回復（ウィズコロナ）が始まった11月1日から現在（10日0時基準）まで、新型コロナで死亡した人は1281人。昨年2月から集計した累積死亡者（4130人）のうち30%がこの40日間に発生したのだ。

ある国立医療院所属の救急車の運転手は「今日はソウルにある高齢者介護病院から（遺体を）運んできた。（ウィズコロナ施行前は）一日1～2件の死亡者の配車要請があったが、今は1日20人に大幅に増えた」と語った。

首都圏の火葬場の職員は「号泣する遺族がいると、火葬の順番が遅れることも多い。この2年間、夜8時になってようやく帰宅する日々が続いているが、特にこの1カ月はとても大変だった」と話した。


2021-12-11 07:23
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