タイの首都バンコクから車で2時間ほどの位置にあるラヨン県のアマタシティー工業団地で31日、韓国鉄鋼大手のポスコが3億ドルを投資して建設した高級自動車鋼板（溶融亜鉛めっき鋼板＝CGL）工場の竣工（しゅんこう）式が行われた。
工場では400度の高温で亜鉛を溶かし、鋼板にコーティングした後、微細に亜鉛を削り取る工程が行われた。

　完成したラヨン工場は延べ面積25万3000平方メートルで、東南アジア最大規模の自動車鋼板工場だ。今後はポスコの東南アジア市場攻略の前線基地となる。

　ポスコタイ法人のキム・グァンム社長は「現在東南アジアは日本の自動車メーカー、鉄鋼メーカーの独壇場だが、そこにポスコが挑戦状をたたきつけたものだ。世界の自動車メーカーが求める複雑な基準に合わせ、シェア50％に挑んでいく」と述べた。

　現在東南アジアの自動車用鋼板市場は日本がほぼ独占している。日本の大手鉄鋼メーカーである新日鉄住金、JFEスチールは年36万トン、40万トンの自動車用鋼板工場を稼働しており、シェア80％を占める。残り20％はポスコが韓国から輸出している製品だ。

　しかし、ポスコが年45万トン規模の工場を完成させたことで、シェア構造も変化しそうだ。業界では日本の鉄鋼メーカーによるシェアが50％以下に低下する可能性もあるとみている。

　ポスコの秘密兵器は世界最高の品質を誇る「TWIP鋼」だ。自動車鋼板は強度と軽さを兼ね備え、加工しやすいことが高品質の条件だが、ポスコは韓国・光陽で開発した世界最高強度のTWIP鋼をタイ工場でも生産する。

　ポスコが攻撃的投資を行う背景には、東南アジア市場で高い成長が見込めるからだ。
キム社長は」現在400万台規模の東南アジアの自動車市場は10年以内に少なくとも50％、最大で2倍は拡大するとみられ、自動車用鋼板も同じ割合で成長が見込まれる」と話した。

　ラヨン工場の主な顧客はトヨタ、ホンダなど日本の自動車メーカーだけでなく、GMなどタイに工場を持つ世界的メーカーだ。特に来年年産20万台規模の工場が完成する中国・上海汽車も攻略対象だ。
東南アジア市場でも供給過剰の懸念はあるが、品質を前面に押し出せば、勝算はあるというわけだ。

　ポスコの権五俊（クォン・オジュン）会長は「供給過剰市場であっても、他社がまねできない品質と価格を提示すれば成長が可能だ。ポスコは世界最高の品質と価格で世界の自動車メーカーを攻略し続ける」と述べた。
昨年ポスコが販売した自動車用鋼板は870万トンで、全世界の供給量の10％に相当する。

バンコク＝柳井（リュ・ジョン）記者

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